垃圾發電是把各種垃圾收集后，進行分類處理。其中：一是對燃燒值較高的進行高溫焚燒（也徹底消滅了病源性生物和腐蝕性有機要物），在高溫焚燒（產生的煙霧經過處理）中產生的熱能轉化為高溫蒸氣，推動渦輪機轉動，使發電機產生電能。二是對不能燃燒的有機物進行發酵、厭氧處理，最后干燥脫硫，產生一種氣體叫甲烷，也叫沼氣。再經燃燒，把熱能轉化為蒸氣，推動渦輪機轉動，帶動發電機產生電能。

　　垃圾發電的流程主要包含7個工藝流程：垃圾接收、垃圾焚燒、余熱鍋爐發電、煙氣凈化與處理、滲濾液處理、爐渣爐灰處理以及惡臭控制和防治。垃圾發電模式主要包括CDM模式、BOT模式、TOT模式、DBO模式以及BOO模式。

垃圾發電流程

　　2009-2015年，我國城市生活垃圾焚燒無害化處理量保持較快增長趨勢，垃圾焚燒處理廠數量也呈現著增長的趨勢，同時隨著垃圾焚燒技術的不斷提升，城市生活垃圾焚燒無害化處理能力也在不斷增長。我國城市生活垃圾焚燒處理總體來說保持較快增長速度。

2010-2015年我國生活垃圾焚燒處理情況

　　“十二五”期間，全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設總投資約2636億元，其中，無害化處理設施投資1730億元；收運轉運體系建設投資351億元；存量整治工程投資211億元；餐廚垃圾專項工程投資109億元；垃圾分類示范工程投資210億元；監管體系建設投資25億元。2015年，我國垃圾發電裝機容量為530萬千瓦。

垃圾發電投資規模結構

2012-2015年中國垃圾發電裝機容量

　　中國是世界上的垃圾資源大國。如果中國能將垃圾充分有效地用于發電，每年將節省煤炭5-6千萬噸，其“資源效益”極為可觀。雖然中國的垃圾發電剛剛起步，但前景樂觀。中國豐富的垃圾資源，存在著極大的潛在效益。全國城市每年因垃圾造成的損失巨大，而將其綜合利用卻能創造更多的效益，市場空間巨大。

　　全國城市每年因垃圾造成的損失約近300億元(運輸費、處理費等)，而將其綜合利用卻能創造2500億元的效益，市場空間巨大。

　　中國城市人均年產垃圾約440千克;全國主要城市年產生活垃圾1.6億噸，足可以使一個100萬人口的城市被覆蓋1米;同時，城市生活垃圾還在以年增長率8%-10%以上的速度增長。中國城市生活垃圾的處理率只有58.2%，無害化處理率更是僅為35.7%，遠低于世界許多國家的水平，垃圾發電未來市場前景極為廣闊。到2020年將新增垃圾發電裝機容量330萬千瓦左右，按每千瓦1萬元的設備造價計算，垃圾發電市場容量為330億元。廣闊的投資前景吸引大批民間資本和國際資本參與其中，垃圾發電產業正面臨歷史性發展機遇。隨著生活垃圾焚燒處理量的增加，預計到2021年，我國發電裝機容量為1347萬千瓦。

2016-2021年中國垃圾發電裝機容量預測