美國蘭德公司專家把精確制導武器定義為直接命中概率大于50%的導彈、制導炮彈和炸彈的統稱，其中直接命中意味著武器的圓概率誤差（CEP）小于彈頭的殺傷半徑。精確制導武器利用各種傳感器和信息網獲取待攻擊目標的位置、速度、圖像及特征狀態等信息，經分析和處理后實時修正或控制自身的飛行軌跡。由于精確制導武器具有命中精度高、殺傷威力大、突防能力強、附帶毀傷低、總體效能高等特點，使之在現代戰爭中得到了廣泛應用，可謂“無軍不備導、無導不成戰”。世界上最早的制導武器要追溯到30年代末40年代初德國研制成功的制導炸彈HS-293，在二戰中取得了一定戰績。大多數精確制導武器在60年代中期以后發展起來，相繼出現了電視、紅外、雷達波束制導的炸彈。而精確制導武器這個術語則是起源于70年代中期，美國在越南戰爭中大量使用了精確制導炸彈，并取得了驚人的作戰效果。此后，光電子技術、新材料技術、新型推進劑技術等一批高新技術的突飛猛進，大大刺激了精確制導武器的飛速發展。

　　精確制導武器的重點在于精確制導技術的應用，它是一項綜合多種現代高新技術的應用技術，核心在于精確導引和控制技術，即能夠確保制導武器既能命中選定的目標乃至目標的要害部位，又盡可能減少附帶破壞。國外精確制導技術的主要發展方向包括激光制導、紅外成像制導、毫米波制導以及多模或復合制導等。

　　目前，美國的精確制導武器發展處于世界領先地位，同時它也是最早研制和裝備激光制導炸彈的國家，其他國家研制和裝備的激光制導炸彈很多都受到了美國的啟發和影響。上世紀六七十年代是美國制導炸彈的起步時期，發展了寶石路Ⅰ、Ⅱ系列激光制導炸彈，同時研制了GBU-15模塊化制導滑翔炸彈。當時采用的制導技術主要為電視制導和激光制導，制導模式較為單一。八十年代起，美國空軍開始研制BLU-109侵徹炸彈并發展了具有侵徹鉆地能力的寶石路Ⅲ激光制導炸彈GBU-24、GUU-27。九十年代，利用其在衛星定位系統上的優勢，美國發展了INS/GPS制導炸彈。二十一世紀之后，根據現代局部戰爭的特點，美國開始有針對性地開發一系列新型號的制導炸彈，典型代表是小直徑炸彈（SDB）、巨型空爆炸彈（MOAB）。在《全球參與21世紀空軍構想》中，美國空軍將精確打擊能力列為面向21世紀空中作戰必須具有的六大“核心能力”之一，對精確制導武器進行了更大的投入。

　　2016財年美國國防預算申請總額為5852億美元，其中導彈與彈藥采辦預算119億美元，導彈與彈藥采辦預算總額與2015財年相比增長了32%。其中戰略導彈、戰術導彈以及常規彈藥的預算與2015財年相比，均呈現不同幅度增長，增長率分別為11%、34%和44%。

　　2017財年，美國防部提交的國防2017財年預算總額5827億美元，其中制導武器裝備如表11所示，預算總額約49億美元，占2017財年國防預算的0.8%左右。