作為國家宏觀經濟的支柱產業，鋼鐵行業在經歷了2007年發展高潮后，2008年卻陷入了水深火熱的境地。尤其是去年下半年，受鋼價急劇下跌及產需快速下滑的雙重壓力，鋼鐵行業的經營業績也一落千丈，鋼鐵企業紛紛傳出“遇寒”的消息。

據證券日報報導，鋼鐵上市公司2008年年報顯示，34家鋼鐵上市公司中僅有4家公司業績同比增長，行業三大龍頭企業寶鋼、武鋼和鞍鋼股份業績分別下滑了49.21％、20.41％和60.28％。而全部上市公司業績同比整體下滑幅度則超過了50％。除了業績大幅下滑，虧損的公司也不在少數，如長城股份、攀鋼鋼釩、韶鋼松山、廣鋼股份等6家上市公司虧損總額就達到了35億元。導致鋼鐵業業績下行的首要原因是，需求萎縮導致的鋼價下跌，從而使鋼鐵公司的毛利率降低，并增加了存貨減值損失。數據顯示，34家鋼鐵上市公司2008年計提資產減值損失高達185億元，其中更以鐵礦石等原燃料減值損失最為嚴重，再就是2008年鋼價暴跌后的產成品的減值損失。

進入2009年，國務院部署了一系列促進鋼鐵市場健康發展的政策措施。如《鋼鐵產業振興調整規劃》、提高部分鋼鐵產品出口退稅率、鋼材期貨上市等政策措施還是給鋼鐵行業帶來了積極的變化。

上市公司一季報已經顯示出鋼鐵公司業績觸底回暖的跡象，環比的盈利能力和業績水平整體提高。據統計，第一季度實現營業收入環比下降了5.6％，但是實現營業利潤環比提高了61.1％，實現歸屬于母公司的凈利潤提高了54.9％。今年一季度鋼鐵行業上市公司的平均毛利率水平為2.6％，而2008年第四季度的毛利率水平為-2.7％，一季度銷售凈利潤率為-2.3％，而2008年第四季度的凈利潤率水平為-13.3％。鋼材市場價格反彈、公司產品價格的環比上漲是鋼鐵上市公司業績環比提高的主要原因。

證券業各大機構對鋼鐵行業的長遠發展寄予厚望。銀河證券分析師認為，經歷去年四季度和今年一季度兩次去庫存化生產后，高價原材料已基本消耗完畢，并且大多數公司年報中已計提大量的存貨跌價準備，在下游需求好轉，以及經濟刺激計劃全面展開帶動二季度鋼鐵需求旺季的到來，鋼鐵企業盈利能力有望觸底回升。長城證券分析師認為， 二季度以來，鋼鐵價格在逐步走穩，鐵礦石價格也沒有抬頭跡象，造成一季度上市公司進行計提的前提已經不在，上市公司很可能會在二季度扭虧。基金公司則以實際增倉行動表達了對鋼鐵公司的信心，一季報顯示，一些基金早已布局鋼鐵板塊。比如酒鋼宏興的一季報前十大流通股中，易方達策略成長二號、易方達策略成長；融通領先成長、融通動力先鋒、融通行業景氣等易方達系和融通系的基金均重倉進入。唐鋼股份一季報的前十大流通股中，嘉實服務增值行業和嘉實滬深300兩只嘉實系基金攜手而行，持倉數量均超過1000萬股，而融通深證100也持有1865.06萬股，顯示融通系基金對鋼鐵股的高度看好。寶鋼股份一季報的前十大流通股中，博時第三產業成長、博時價值增長、博時價值增長貳號和博時新興成長4只博時系基金赫然在列。

4月份以來，鋼鐵行業的需求優勢更為突出，下游行業的房地產、汽車、家電和機械產品4月份銷量保持升勢，下游需求復蘇將傳導到鋼鐵行業，表現為鋼價上漲、交易增加、市場回暖跡象。從鋼鐵產品價格上看，中國鋼鐵價格連續4周緩慢爬升，目前接近多數生產商的成本。熱軋鋼薄板價格自4月中旬以來上升了5．2％，依然低于2月份的最近高點。由于夏季基建活動出現了季節性的復蘇，以及與政府刺激計劃相關的基礎設施項目開始實施，長鋼產品需求有所復蘇。由于汽車需求的復蘇，扁鋼產品的需求也有所反彈。

鋼鐵行業快速發展的路上不會一帆風順，還有不少挑戰存在，可歸納三點：一是產能過剩，比實際需求高25－30％，這將繼續打壓行業的盈利能力，阻礙鋼鐵價格上漲；二是鋼材市場行情好轉將使受限制產能重新釋放，市場壓力增大；三是大量進口鐵礦石帶來沉重的庫存壓力，鋼鐵企業或二次“去庫存化”，對鋼鐵價格回升十分不利。

業內人士認為，為應對三大挑戰，鋼鐵上市公司公司除加快產品結構調整提升業績外，還需積極投身到兼并重組中，令中國鋼鐵產業集中度進一步提高。愛建證券分析師明確表示，淘汰落后產能和兼并重組對鋼鐵產業發展具有積極意義，預計2009年鋼鐵行業將迎來兼并重組高潮。