自1960年成立以來，歐佩克(Organization of Petroleum Exporting Countries, OPEC)從未停止向西方展示其能源資源稟賦給予它的影響力。但那些日子已經一去不復返了。不只是美國和以色列的頁巖氣和頁巖油革命導致了OPEC的衰落，還包括OPEC自身一直在努力解決的，一大堆糾纏在一起的足以加速它衰亡的嚴重的能源問題。

　　現在，我們把目光集中于OPEC的核心國家，全球最大的石油生產國——沙特阿拉伯。沙特和其他OPEC領導人已經降低了美國頁巖開發對全球油氣產量最初的影響(尤其是美國不斷增長的能源自給能力)，信號是沙特越來越孤注一擲地要保持它全球最大石油生產國的地位。

　　在過去的十年中，OPEC一直保持著總石油產量的凈增長。2002年為2897萬桶/每天，到2012年已上升到3664萬桶/每天。今年OPEC產量預計將停滯不前。但是，一份道瓊斯通訊社在2012年10月的調查顯示，OPEC的產量實際上去年已經下降到3132萬桶/每天，到2013年1月進一步下降到3034萬桶/每天。雖然美國能源信息署(Energy Information Administration, EIA)預計OPEC明年的產量將上升，但產量水平仍將低于2011年且遠低于2012年的高點。

　　但沙特所面臨的的麻煩才剛剛開始。其中最大的麻煩是美國的產量迅速增長，以及促使這一產量增長的相關技術的蓬勃發展。這些技術包括水力壓裂法和其他提高原油(106.94,0.00,0.00%)采收率的技術在內，使得越來越多原來不可開采的石油儲量變得可以開采。然而，似乎這還不夠，沙特國內持續攀升的石油需求也威脅到了沙特的石油出口收入。

　　根據2013年2月花旗集團的一份報告，美國的石油產量創紀錄地激增——2012年前10個月，美國國內能源產量滿足了其84%的能源需求——對OPEC的存在構成了實實在在的威脅。EIA的報告顯示，去年美國的石油產量創紀錄地增加了79萬桶/每天。據花旗集團的報告，2013年年中，美國墨西哥灣沿岸的石油將由距離更近的北達科他州和得克薩斯州提供，取代來自沙特、伊拉克和科威特的進口石油。OPEC本身已經被迫下調了其經濟增長的預期。在OPEC的“世界石油展望”中，預計全球對OPEC石油的需求將下降，到2016年其產量將下降至2970萬桶/每天。這比僅僅一年前的預測下降了160萬桶/每天。目前，西方的石油需求下降可能將被亞洲(尤其是中國和印度)不斷增長的需求所抵消。但沙特和OPEC成員真正擔心的是，一旦美國的頁巖水力壓裂技術出口到世界各地，將會對OPEC造成怎樣的影響?中國國內可開采的頁巖氣和石油儲備，將大大增加以滿足它的需求。因此，如果自己的腳下就有著豐富的石油和天然氣，何必還要從中東進口呢?所有的跡象也都表明，中國和印度將投入巨資開發國內的頁巖氣。

　　去年，沙特從石油出口中賺取了3470億英鎊的巨額收入。但像所有其他在經濟上處于發展中的OPEC國家一樣，沙特的國內能源需求正在逐年穩步增長——去年的增長率達到了4%。以這樣的速度，沙特的國內能源需求將消耗其300萬桶/每天以上的生產能力。這一潛在出口收益的下降，是沙特難以負擔的。更明顯地，埃克森美孚(Exxon Mobil)在其對于2040年的能源展望中指出，屆時中東的石油消費預計將上升49%，天然氣消費更是將達到驚人的97%，油氣消費的增長將大大影響中東的能源出口收益。此外，沙特已經承諾花費5000萬美元的石油出口現金收入用于國內的社會事業，但它可能很快就會發現這些計劃難以持續。

　　這些問題解釋了為什么最近我們聽到了這么多有關沙特政府正試圖多樣化其能源業務的消息，包括可能開采其國內的頁巖氣和頁巖油。但是，人們想知道，在這個沙漠王國如何能找到支持水力壓裂過程所必需的大量的水資源?在西方，水力壓裂方法每年的用水量介于700億和1400億加侖之間，沙特則根本就沒有足夠的水資源來支撐如此大規模的能源生產。沙特還承諾投資1000億美元，用于建設一個40吉瓦的太陽能項目。在今年2月，利雅得政府還向日本尋求發展核能技術的幫助，以建設60個新的核電廠。但是，顯而易見的事實是，所有這一切都不太可能抵消石油儲量和石油出口收入下降所帶來的損失。最近的一份報告暗示了沙特的困境，該國可能在20年內成為一個石油凈進口國。

　　坦率地說，OPEC能夠對西方進行政治勒索的日子——如美國在1973年阿拉伯—以色列戰爭中支持以色列后，OPEC進行了石油禁運——一去不返了。很大程度上，由于水力壓裂技術的發展，沙特和OPEC的優勢已經轉為劣勢。水力壓裂技術可能已經預示了OPEC在西方國家中影響力的崩潰，OPEC國家固有的殘暴專制以及政治傲慢將只會加速其影響力在全球的消亡。