隨著我國經(jīng)濟實力的提升、海外利益的增多和領海爭端的升級，空軍發(fā)展思路將由“戰(zhàn)術型”向“戰(zhàn)略型”轉變，而投送能力又是戰(zhàn)略空軍的核心，由此必將驅動軍用大飛機的巨大需求。中國的軍用運輸機數(shù)量不到美國的兩成，而從運輸機平臺衍生出的加油機、預警機（特種作戰(zhàn)飛機）更是遠遠落后于美國。運-20的出現(xiàn)將彌補我國戰(zhàn)略戰(zhàn)術運輸機的不足，新型號中型運輸機也有望在未來獲得快速發(fā)展。

　　運-20標準載重量為60噸，屬于戰(zhàn)略戰(zhàn)術運輸機。按美國的配置比例，戰(zhàn)略戰(zhàn)術運輸機占大型運輸機總運輸量的48.9%，接近一半。假設我國運-20負責運輸?shù)谋壤�占未來大型運輸機運輸量的50%，同時假設我國裝甲師和機步師的重量占美國同等編制的70%-90%，則一次性運輸一個裝甲師或機步師需要運20的數(shù)量在215~303架之間。同時，運-20可以作為空中加油機、預警機、電子戰(zhàn)飛機等特種作戰(zhàn)飛機的載體，預計未來20年潛在需求量也在百架量級。由于之前國防戰(zhàn)略的局限，中國在戰(zhàn)略轟炸機與大型運輸機方面，無論是數(shù)量上還是飛機質(zhì)量上，都遠遠落后于美俄，這滿足不了新世紀中國國防的需求。長期來看，我國應具有與美國或俄羅斯相近的戰(zhàn)略運輸能力，美國陸軍每萬人配備運輸機裝載量為628.52噸，俄羅斯為379.1噸。美國國防部發(fā)布的中國軍力報告認為我國陸軍有生作戰(zhàn)力量為125萬人，如果將來與俄羅斯的戰(zhàn)略運輸能力相當，據(jù)此估算預計需要運-20戰(zhàn)略戰(zhàn)術運輸機395架（假設運-20運輸量為全部大型運輸機運輸量的50%）；如果將來與美國的戰(zhàn)略運輸能力相當，則需要運-20的數(shù)量為655架。