玉米產業的發展取決于市場對玉米的需求。玉米作為糧食，是中南美洲和非洲居民的重要食糧；作為牲畜飼料，改善了人們的膳食結構和營養狀況；21世紀以來，石油價格攀升，致使許多國家開發新能源生物乙醇來擺脫對石油依賴。實踐證明，應用乙醇作燃料可以刺激農業、維護糧價、完善安全體系、減少對石油的依賴、改善大氣環境質量。玉米作為生物乙醇的主要原料，消費量不斷增加，目前工業消費量僅次于飼料消費量。

　　①玉米的種植區域分布

　　玉米是世界上種植最廣泛的作物之一，種植面積和總產量僅次于水稻、小麥，居第三位，從北緯58°（加拿大和俄羅斯）至南緯40°（南美）都有種植，世界上整年每個月都有玉米成熟。其中，玉米是美國最重要的糧食作物，中國年產玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、烏克蘭、阿根廷。

　　②玉米的生產情況

　　玉米生產的發展主要體現在種植面積的擴大，單產水平的提高，兩相作用致使玉米總產量增長。根據美國農業部統計，2008年—2015年世界玉米的收獲面積、總產量及單產情況如下：

2008-2015年世界玉米的收獲面積、總產量及單產情況

　　2008年以來，世界玉米總產量于2014年達到10.09億噸頂峰后，2015年受南非干旱、石油價格變動引起生物燃料需求下降等影響，較2013年、2014年有所回落，但仍保持較高的9.74億噸水平。2008年—2015年，世界玉米總產量增長了1.74億噸，增長率為21.75%；種植面積由1.59億公頃，增至1.77億公頃，增長11.32%；同時由于現代化耕作方式提高等因素，每公頃單產達到5.49噸，增長率為8.93%。

　　根據2015年世界主要玉米生產國的生產情況顯示，2015年玉米產量位于前列的國家為美國、巴西、墨西哥、印度等，與2015年除草劑銷售市場位于前列的國家分布基本一致。其中，美國和中國兩國的產量超過世界總產量的一半，具體如下圖所示：

　　中國玉米雖然種植時間較短，但發展較快。基于鼓勵糧食生產的政策，中國的玉米種植面積一直穩步增長，雜交新品種的引進使得玉米種植向北延伸到之前種植大豆的區域，玉米也取代了棉花和利潤比較低的飼料作物。自2008—2015年，中國玉米的種植面積和產量分別增長26.76%和34.73%，在糧食作物中均居于首位。玉米在國家糧食安全中的地位逐漸增強，成為保障糧食安全的重要經濟作物。

2008—2015年中國玉米種植面積及產量情況