據彭博社報道，美國第二大煤炭生產商阿爾法自然資源公司（AlphaNaturalResourcesInc下稱阿爾法）周一向弗吉尼亞州一家法院申請破產保護，從而成為煤價下跌的最新犧牲品。

　　阿爾法2011年以大約70億美元的價格收購MasseyEnergyCo，成為美國最大的煉焦煤生產商，并因此背負了沉重債務，不久之后煤價開始大幅下跌。自那以來，該公司的市值幾乎已喪失殆盡，債務負擔超過30億美元。

　　據調研公司SNLEnergy統計，由于煤價大幅下跌，過去三年美國已有三十多家煤炭公司申請破產，其中大多數是小型企業，但也包括WalterEnergy、PatriotCoal和JamesRiverCoal等大型煤炭公司。根據彭博社的數據，截至7月底，美國煤炭公司的合并市值已從2011年高峰時的780億美元降至約120億美元。

　　隨著世界最大鋼鐵生產國—中國的經濟發展放緩，煤炭行業也是每況愈下，在冶金煤（用于煉鋼）的價格創下11年來的新低后，電廠改用儲量更多、相對清潔的天然氣作為燃料，動力煤（用于發電）的價格也一落千丈。

　　這讓包括阿爾法在內的大型煤炭企業也陷入困境。7月23日，國際煤炭生產商沃爾特能源公司（WalterEnergy）與優先債權人就煤炭重組達成實質性條款，并7月15日將位于美國的煤礦提交了破產保護申請。

　　這也是美國阿巴拉契亞中心山脈地區繼JW資源公司、西能吉公司和愛國者煤炭公司申請破產保護后，第四家申請破產保護的煤炭公司。

　　從2011年開始，阿爾法已經連續虧損了4年。7月16日，紐約證券交易所（NewYorkStockExchange）發布公告稱，由于阿爾法股票價格處于“反常低位”，已不符合上市交易，現已“即刻終止”其股票交易，阿爾法也從紐交所退市。

　　《華爾街日報》在5月報道稱，懷俄明州的一個監管機構已通知阿爾法不再勝任“自粘合”計劃，解除了其購買的保險，以彌補用于清理的費用空檔。鑒于財政負擔，阿爾法最終在8月的第一個工作日選擇了申請破產。

　　阿爾法自然資源是美國最大和涵蓋地域最多樣化的煤炭供應商之一，在弗吉尼亞，西弗吉尼亞，肯塔基，賓夕法尼亞和懷俄明均設有開采業務分支。此次申請破產保護，主要是因為煤炭價格的大幅下跌，給整個行業帶來了嚴重沖擊。

　　另據報道，美國環境保護署（EPA）計劃于周一晚些時候公布一項新的計劃，強制各州和公用事業公司減少煤炭使用，并更多使用風能、太陽能和燃氣發電。該計劃可能在未來一到兩個月內正式生效，這毫無疑問將使美國煤炭行業的生存環境更加困難。

　　英國《金融時報》7月14日刊文稱，導致美國煤礦開采行業陷入困境的主要因素有兩個：天然氣價格下跌，以及中國鋼鐵生產泡沫縮小。

　　一方面，美國天然氣勘探與生產行業在技術和管理方面取得了巨大進步，降低了原本成本極其高昂的頁巖和致密砂的直接開發成本。

　　另一方面，煤礦企業前些年的快速增長得益于中國發電廠和鋼鐵廠對煤炭源源不斷的需求。美國大型煤炭生產商借入大量資金擴大冶金煤產能來滿足中國的煤炭消費需求。然而，近兩年中國致力于發展方式的轉變，控煤、限煤恰恰是其一系列政策措施的重要組成部分。因此，美國生產商面臨更多的過剩煤炭、更多的債務負擔，以及更令人憂慮的價格和資金流問題。