波音公司曾經是高度縱向一體化的公司，供應商只限于提供原材料，而主要生產都集中于公司內部。歷經數十年的發展，波音越來越多地將業務工作進行外包，逐漸形成了目前標桿式的“全球供應鏈”模式。

　　供應鏈戰略的演變

　　在20世紀80年代以前，波音公司的零部件供應還是以自行研發和生產為主，例如波音727項目只有2%的部分是由波音以外的供應商完成的。當時在啟動新飛機項目時，波音公司都自行承擔設計、研制、工裝和基礎設施建設的資金，甚至要向其美國國內供應商提供生產設備來生產機體部件。

　　生產外包階段

　　到20世紀80年代，美國機體制造商積極尋求生產上的海外合作伙伴，其原因主要有客機的購置與工業補償貿易（offsets）聯系更加緊密，而且美國國內供新飛機上馬的資金緊張，美國企業受到利用海外資金前景的吸引。另外美國制造商明白美國飛機中有其他國家生產的部件，將更容易在相應的國家出口。

　　波音在這個時期也實行補償貿易項目，向一些海外國家銷售飛機的同時將生產（按圖制造）轉移到這些國家，主要是一些低端的零部件，這樣既確保了飛機海外銷售市場，又降低了自行承擔的費用。這一時期波音的全球化主要是“生產全球化”，波音將總體設計圖紙轉交給全球各地的合作伙伴，由他們提供相關的材料部件，來自世界各地的工程師對所有部件進行工序繁瑣的校驗、裝配、測試和改進，最后制造飛機的部件從四面八方運至西雅圖的波音裝配工廠。

　　跨國供應鏈階段

　　20世紀90年代，經濟全球化趨勢展現。基于技術進步出現的國際分工進一步深化，從產業間、產品間分工發展到產品內分工,原有的完全占有制造資源、直接控制生產過程的“縱向一體化”管理模式已不能適應市場競爭。從80年代后期開始，利用企業外部資源以快速響應市場需求的“橫向一體化”模式興起，大體就在這個時期“供應鏈”的概念開始提出，“供應鏈管理”思想開始發展。

　　由日本設計并制造的波音787復合材料機翼。

　　在民機制造領域，機體制造商的一些海外合作伙伴也開始從低端零部件生產商升級為專業化的“供應商”。實際上波音民機的生產全球化階段持續時間并不很長，波音很快就開始將一些重要的零部件和分系統的研制工作轉包給國外公司，這在波音767的研制中已開始體現。隨著大型客機技術復雜性的增加，研制費用快速上升、財務風險擴大，尤其是新項目研制的高技術要求、高資金投入和高市場風險即使對于波音這樣的巨頭也難以獨自承擔。到20世紀90年代波音777項目研發之時，其國外供應商的參與份額躍升至30%，波音“跨國供應鏈”已形成規模。

　　全球供應鏈階段

　　進入21世紀，生產組織模式有了更進一步發展，供應鏈上的原材料、在制品、產成品在全球范圍內流動，供應鏈上各主體之間的物流活動通過全球的進出口貿易來實現，這種模式稱為“全球供應鏈”。此時，供應商的角色和作用在產品供應鏈中已日顯突出，供應商的角色由傳統的零部件生產供應者轉變為產品零部件總成的參與設計者，成為戰略合作伙伴。網絡化的產品開發數據管理平臺也為供應商參與新產品的研發提供了信息技術的支持，使供應商參與產品開發不受地域的限制，同時保證了供應商與產品制造商的技術資源的互補和共享。供應商參與新產品開發的模式也已在民機產業中應用。