供應與需求分布的結構差異導致了國際原油市場的復雜性與不穩定性，作為重要的不可再生資源，出于安全與戰略需要，各主要消費與生產國家及區域，運用各種手段影響國際原油市場，形成當前國際原油市場的基本格局。

　　從區域來分，目前全球主要的原油現貨市場主要分布在歐洲、美國與亞洲，進一步可劃分為西北歐市場、地中海市場、加勒比海市場、新加坡市場、美國市場。如西北歐市場分布在阿姆斯特丹—鹿特丹—安特衛普地區，主要為德、法、英、荷等國服務，核心在鹿特丹，這一地區集中了西歐重要的油港和大量煉油廠。地中海市場主要分布在意大利的地中海沿岸，供應來源是沿海岸島嶼煉廠，另外一部分來自俄羅斯。而加勒比海市場是一個相對較小的現貨市場，但是它對于美國和歐洲的供需平衡起到重要的調節作用，該市場原油和油品主要流入美國市場，但是在歐洲、美國兩地原油價格拉大時，該地區的油品會流入到歐洲市場。美國是全球最大的原油消費國，年消費石油9億噸左右，約占全球總量的1/4，其中6億噸左右需要進口，于是在美國臨近墨西哥灣的休斯敦及大西洋的波特蘭港和紐約港形成了一個龐大市場。新加坡市場的出現盡管只有10多年時間，但因地理位置優越，發展極為迅速，現已成為南亞和東南亞的石油交易中心，主要交易來自于中東阿拉伯海灣和當地煉廠的油品。

　　國際原油市場的格局決定了其定價機制。作為當今的主要能源，原油成為各個國家具有戰略意義的商品。經過幾十年的發展，世界原油貿易已經相當成熟。目前，國際市場原油貿易大多以各主要地區的基準油為定價參考，以基準油在交貨或提單日前后某一段時間的現貨交易或期貨交易價格加上升貼水作為原油貿易的最終結算價格。

　　當前國際原油市場定價的三大基準原油是：美國西德克薩斯州輕質原油(WTI)、英國北海布倫特原油(BRENT)和中東阿聯酋迪拜原油(DUBAI)。以地域劃分，所有在北美生產或銷往北美的原油都以WTI原油作為基準來作價;從俄羅斯、非洲以及中東銷往歐洲的原油則以BRENT原油作為基準來作價，世界原油貿易當中約80%的原油以其為基準油作價;中東產油國生產或從中東銷往亞洲的原油以前多以阿聯酋迪拜原油為基準油作價，主要交易方式為場外交易或與其他標準油的價差交易，目前遠東市場參照的油品主要是馬來西亞塔皮斯輕質原油(tapis)和印度尼西亞的米納斯原油(minas)，中國大慶出口的原油就是以印度尼西亞的米納斯原油作為定價基準的。