該集團(tuán)首席技術(shù)官埃里克·格布哈特表示，預(yù)計(jì)到2015年，燃油噴嘴將全面實(shí)現(xiàn)3D打印生產(chǎn)。

　　此舉可謂緊跟著通用電氣公司航空集團(tuán)(GEA)的腳步，后者去年就表示，將使用3D打印技術(shù)來(lái)生產(chǎn)其LEAP噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)所需的燃油噴嘴。許多人認(rèn)為，這一高調(diào)的決定為3D打印技術(shù)創(chuàng)造了美好的商用前景。

　　美國(guó)石油服務(wù)企業(yè)哈利伯頓公司同樣已開(kāi)始利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)鉆探所需的零部件，不過(guò)規(guī)模沒(méi)那么大。

　　隨著石油天然氣企業(yè)的足跡延伸至深海、北極等極端環(huán)境，先進(jìn)的生產(chǎn)方式對(duì)該行業(yè)來(lái)說(shuō)變得日益重要。

　　3D打印技術(shù)借助塑料或金屬微粒，通過(guò)逐層打印的方式，從而制造出復(fù)雜的物體，對(duì)工程師來(lái)說(shuō)，以往無(wú)法通過(guò)大規(guī)模生產(chǎn)變成現(xiàn)實(shí)的設(shè)想如今都不再是問(wèn)題。

　　作為通用電氣發(fā)展最快的部門之一，GEOG將在未來(lái)兩年投資1億美元用于技術(shù)研發(fā)，其中“很大一部分”投向3D打印。公司已經(jīng)安裝了數(shù)十臺(tái)塑料和金屬3D打印機(jī)。

　　燃油噴嘴負(fù)責(zé)為燃?xì)鉁u輪提供燃燒所需的燃料，目前主要由各種組件焊接而成，借助3D打印技術(shù)可大大簡(jiǎn)化這一過(guò)程。

　　GEOG還計(jì)劃利用3D打印技術(shù)來(lái)生產(chǎn)另一樣設(shè)備：可將石油抽到地面上來(lái)的電子潛水泵。

　　格布哈特說(shuō)：“電子潛水泵的直徑大多在4到5英寸之間，高一般為1到2英寸。這種尺寸剛好適合用于疊加制造。”

　　該技術(shù)目前仍主要用于生產(chǎn)模型，但即便是這種看似基礎(chǔ)性的運(yùn)用，進(jìn)步也是巨大的。

　　在通用電氣公司位于英國(guó)紐卡斯?fàn)柕墓艿罊z查中心，有“警察”之稱的監(jiān)控機(jī)器人正在被組裝起來(lái)。在過(guò)去，設(shè)計(jì)周期需要12周，如今，得益于一臺(tái)酒店里的小冰箱尺寸的3D打印機(jī)，只需12個(gè)小時(shí)便可完成。

　　這些特別設(shè)計(jì)的機(jī)器人負(fù)責(zé)檢查那些特殊的管道，不論管道位于海底數(shù)百米還是充滿了腐蝕性的酸性氣體。

　　目前可用塑料打印出試用零部件，以測(cè)試它們是否合適，能不能正常使用。

　　對(duì)資深工程師戴夫·貝爾來(lái)說(shuō)，這種3D打印機(jī)是他30年來(lái)在工作場(chǎng)所看到的最大的變化之一。

　　他說(shuō)：“這是改變游戲規(guī)則的機(jī)器。工程設(shè)計(jì)總是充滿各種妥協(xié)，但它允許你方便地試驗(yàn)各種想法，而且不用費(fèi)那么多錢。”

　　不過(guò)也有挑戰(zhàn)，最大挑戰(zhàn)之一便是可打印物體的大小。格布哈特說(shuō)：“現(xiàn)在，我們必須看看，隨著技術(shù)的發(fā)展，打印的物體到底能有多大。”