頁巖氣作為非常規天然氣，其下游市場主要集中在天然氣化工、天然氣發電、城市燃氣及車用天然氣等。目前美國頁巖氣在天然氣化工方面發展得很快，如美國的甲醇80%以上由天然氣制得，乙炔75%由天然氣制得。加上在其他領域的應用，美國頁巖氣下游市場發展得十分充分，生產出來的大量頁巖氣可以被市場容納。

　　與美國相比，我國也有很大的潛力成為世界頁巖氣生產大國。據美國能源信息署EIA 發布報告稱，全球頁巖氣可采儲量為6622萬億立方英尺約合187萬億立方米，其中美國為862萬億立方英尺約合24.4萬億立方米，中國則高達1275萬億立方英尺約合36萬億立方米，為全球第一。我國如果要順利追趕美國、實現頁巖氣生產大國的夢想，就需要與美國一樣積極培育健康的頁巖氣下游市場。

　　頁巖氣下游市場需有序開發培育

　　目前我國頁巖氣的下游市場，存在與美國不一樣的國情，需要國家有序地進行開發培育。與美國近年來天然氣供給過量、價格持續低迷相比，我國天然氣目前還是供不應求，相當長一段時間內需要大量進口，據預測，到2020年我國天然氣需求將達到3000億立方米，供需缺口700億立方米，對外依存度高達23%。在這種情況下，加上我國頁巖氣發展剛剛起步，開發成本高，今后我國頁巖氣的井口氣價將會非常高，這將對我國頁巖氣下游市場產生巨大的影響。

　　在高價格的頁巖氣下，可以預見，短期內它在我國城市燃氣領域很難得以廣泛應用。又由于我國頁巖氣開采中短期內難以緩解供氣不足，長期氣、煤的比價關系也不易根本改變，因而對天然氣化工產業影響也有限。

　　據了解，現在我國天然氣化工產業發展得并不理想，目前我國甲醇90%以上由煤化工制得，乙炔只有不到5%由天然氣制得。我國天然氣化工產業面臨著五大瓶頸：一是氣價上漲，近年來發改委數次上調了天然氣出廠基準價格，2011年底天然氣價改啟動，漲價將使企業成本壓力不斷上升;二是供氣不足，2009年氣荒以來，天然氣供應季節性緊張局面持續，天然氣化工企業頻繁遭遇斷供停產;三是附加值低，化工用氣中低附加值的甲醇及合成氨用氣占 到65%以上，經濟效益較差，抵御氣價上升能力不足;四是產能落后，我國天然氣化工企業的平均產能較小，甲醇裝置產能普遍小于20萬噸，遠低于國際上60萬至80萬噸，甚至超過100萬噸的產能;五是政策限制，2007年國家發布的天然氣利用政策中，明確天然氣合成氨項目屬“限制類”，天然氣甲醇項目屬“禁止類”，天然氣制氫項目屬“允許類”。

　　根據現有的市場情況來看，今后國內頁巖氣估計將在天然氣發電和車用天然氣方面會有較大發展。在天然氣發電方面，我國本世紀初以來發展得很快。我國天然氣發電機組裝機容量2000年為200萬千瓦，2010年為3200萬千瓦，年均增長32%，預計到2020年將達到1.2億千瓦，年均增長14%。國內天然氣發電量2000年為30億千瓦時，2010年為1010億千瓦時，年均增長42%，2020年將達到3850億千瓦時，年均增長14%。雖然到2015年，我國65億立方米的頁巖氣產量對燃氣發電格局影響有限，但到2020年國內頁巖氣產量可以充分支持西部地區的燃氣發電需求，并對東部地區提供補充氣源。

　　在車用天然氣方面，伴隨油氣價差不斷擴大，燃氣成本逐漸變得經濟性，技術可行性與經濟可行性將會成為天然氣汽車行業發展的驅動力。這樣相對于油價而言，頁巖氣會有一定的競爭性，有望成為車用天然氣的替代能源。