稀土資源分布較為集中，中國是稀土大國。自然界中含稀土元素的礦物有250多種，而工業上實際利用的稀土礦物只有10種左右，其中最主要的有氟碳鈰礦、獨居石、磷釔礦、離子吸附型稀土礦和磷灰石等。我國內蒙古白云鄂博、四川冕寧、澳大利亞韋爾德、美國芒廷帕斯等礦床都是世界主要的大型稀土礦床。

　　目前國內主要圍繞三大稀土資源，形成了三大生產基地：以包頭混合型稀土礦為原料形成了以包頭稀土高科、甘肅稀土公司為骨干的北方稀土生產基地;以南方離子型礦為原料的中重稀土生產基地，骨干企業有廣州珠江冶煉廠、江陰加華稀土廠等;以四川冕寧氟碳鈰礦為原料，在四川形成了氟碳鈰礦生產基地。

　　稀土類元素分為輕、重兩組或者輕、中、重三組。兩組的分法以釓為界，釓以前的鑭、鏑、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪7個元素為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素;釓及釓以后的鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔等9個元素稱為重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。輕中重三組稀土的分類法沒有一定之規，如按稀土硫酸復鹽溶解度大小可分為：難溶性鈰組即輕稀土組，包括鑭、鈰、鐠、釹、釤;微溶性鋱組即中稀土組，包括銪、釓、鋱、鏑;較易溶性的釔組即重稀土組，包括釔、鈥、鉺、銩、鐿、镥。

　　日前，中國最近修改了頗受爭議的稀土出口配額制度。在發布2012年第一批稀土出口配額的同時，首次對輕稀土、中重稀土進行分類管理，也就是對出口的輕稀土和中重稀土作了具體的數量規定：2012年全年的中重稀土出口配額為3582.5噸，入圍企業和待審核企業均有涉及。商務部此舉被視為治理稀土出口弊端的一大措施。

　　為中重稀土單獨設置配額中重稀土占配額總量的15%，輕稀土占85%的做法最終將令這類稀土變得更加稀缺。輕稀土相對來說更為常見，是中重稀土生產過程的副產品;中重稀土則更為稀缺，對于某些專業技術用途而言是必不可少的原料。 商務部2012年第一批稀土出口配額下達給符合2012年稀土出口配額申領條件的企業。下達數量約為企業全年應得配額量的80%。為了保障國際市場需求，保持稀土供應的基本穩定，2012年的出口配額總量仍與2011年基本持平。 政策的針對性：稀土是17種元素的集合，其中，中重稀土的某些元素因為儲量較小，更為稀缺，價格可達輕稀土的10倍以上。對稀土出口實行分類管理，可以更好地保護和利用資源。各元素之間資源稟賦、開采和冶煉加工模式、生產過程對環境的污染程度以及各自的用途等均存在較大差異。為進一步提高政策的科學性和針對性，更好地保護資源和環境，根據國務院《若干意見》的統一部署和要求，商務部在下達2012年第一批出口配額時，對輕稀土和中重稀土分別予以下達。

　　值得注意的是：2012我們的稀土出口配額政策，而將造成兩方面比較突出：

　　第一，中重稀土國際市場可能會短缺，而不是國內市場，2012中重稀土出口配額少于2011年的前提下，那么在明年的中重稀土走勢情況將依然嚴重，而可能國內中重稀土市場由于供大于求，但出口待審核企業名單及其第一批出口配額預留表的重要中重稀土出口商：甘肅稀土包鋼稀土廣東珠江稀土包頭羅地亞稀土等的稀土生產量都將可能都將有所下降，有利于2012上半年稀土價格穩定;

　　第二，輕稀土市場，2011年價格方面，中國的稀土價格猶如坐上了“過山車”：在短短半年時間里，部分稀土產品價格經歷了3至5倍的漲幅，又在近幾個月跌去了30%至50%。政策方面：內蒙古包頭市、山東濟寧市、四川涼山州政府簽署了《蒙魯川三省區三市州輕稀土礦產開發監管區域聯合行動方案》。這標志著繼2010年南方五省區實施中重稀土開發監管區域聯動后，我國正式啟動對輕稀土實施監管區域聯合行動。 2011下半年，隨著稀土價格的下降以及國際經濟形勢的不景氣，下游基本上開工率只能保持在60%，有的是由于產能過大，成本太高，導致停產，如風電企業，有的則是因為歐洲經濟不景氣，消費力下降而導致的用量減少，如拋光粉企業。據不完全統計，因為歐洲經濟不景氣，對手機的消費量減少，導致對拋光粉的消費量也減少了約30%左右，也就是說，下半年稀土價格的下降，雖然大部分原因是由于上半年炒作過多，價格上漲太快造成的。

　　預計在2012年，1、包鋼稀土及贛州稀土等大的分離廠有可能保價進行再次停產，或穩價收購;

　　2、各地稀土私采及環保政策將延續2011政府管制力度，上游產品的輸出將得到明顯的遏制;

　　3、各地應發展具區域特色稀土產業，國家扶持的稀土新材料及深加工將凸顯，那么下游采購量也將有所上升。 那么2012稀土市場價格至少保持與2011平均價格走勢大可能總持平。

　　同樣是被列入待審企業名單的甘肅稀土新材料公司也是北方稀土行業的佼佼者，商務部規定，待審核的20家企業如在2012年7月底前通過環境保護部的環保核查，商務部將即時下達配額;如2012年7月底前仍未通過環境保護部的環保核查，商務部將不再對其下達出口配額，所余配額另行分配。市場人士普遍認為，甘肅稀土新材料公司和包鋼稀土都屬于輕稀土的重要企業，兩家企業的出口配額總量超過兩千噸，失去出口資格的可能性很小，當然半年的時間足夠整改。

　　稀土B2B貿易交易平臺CNREE數據顯示，由于下游采購上對年后稀土市場價格不明然，擔心2011下半年下降的稀土價格在節后可能會重復2011上半年稀土價格暴漲，發布供應信息的企業會員收到的稀土詢價信息增多。

　　當然， 稀土永磁材料的需求將不斷增長。隨著下游節能環保和新能源領域需求的不斷增長，高性能釹鐵硼永磁材料市場規模將不斷增長。預計2011年-2014年高性能釹鐵硼的需求年均增速在25%以上，到2014年總需求量將增長至32000噸左右。也有人看好節后市場，認為只要三月份外圍開始采購，市場就會有所好轉，日前包鋼稀土官網公示：包鋼稀土2012年將重點做好九項工作，包括：稀土五大功能材料，延伸產業鏈;稀土產品電子交易等規劃有利于穩定2012的稀土價格。

　　CNREE訊：由國家發改委牽頭，正在實施一項面對“稀土、稀有金屬”新材料產業專項，著力提升“雙稀”產業五大方面的規模化水平。由于稀土功能材料具備較大優勢，未來更有望成為新材料產業發展的重中之重。并且隨著雙稀產業專項的實施，也將促進國內稀土產業步入良性發展軌道，扭轉目前行業低迷的局面。由于新材料產業“十二五”發展規劃及相關配套政策將為國內稀土永磁行業提供良好的政策氛圍，節能環保產業的快速發展也將加速高性能釹鐵硼需求的釋放，因此預計行業未來仍將保持增長。

　　國際方面：新際集團Newedge Group全球金屬業務主管邁克·弗勞利Mike Frawley說：“我認為，稀土金屬實際上往往更具戰略性意義，而其供求關系保持相當平衡，從而有利于2012年的價格表現。中國大陸的消費增長步伐是稀土需求與價格的一個關鍵要素。”A.L. Waters Capital董事長阿內特·沃特斯Arnett Waters說：“稀土需求2011年出現下滑，但我也認為，他們指需要稀土的客戶企業還沒有真正能夠找到可以替代稀土金屬的物質。”

　　戰略層面，2012年，在政府不斷加大對稀土行業整治力度的前提下，稀土產品的價格或將呈現震蕩向上的趨勢。上游企業在政府的監管下，將合理定價，穩定價格變動幅度;而一定程度的“壟斷”和供不應求的市場情況。在積極做出規劃，將稀土礦的開采與出口管理細化。規定開采企業資質，每年的開采量要有嚴格的制定。同時限制原料稀土出口，鼓勵企業出口深加工的半成品。實施這些舉措后，將慢慢規劃我國的稀土市場。從保護我國稀土及未來價值的角度上，進一步提升稀土的戰略地位。