肉牛顧名思義以產肉為主的牛，這種牛與傳統的農業社會用于耕地的牛不同，耕地的牛主要用于農業生產，不以為人們提供“肉”為最終目的，而肉牛的最終目的就是為人提供優質的牛肉，所以它具有軀體豐滿，產肉性能好，肉質口感好等特點。

　　2014年世界牛存欄頭數為17.04億頭，同比增加0.58%，出欄頭數為3.22億頭，同比增加0.31%，牛平均胴體重達到了207.4kg/頭。

　　近年來，我國牛的存欄數量成波動態勢，截止2014年底，我國牛的存欄數為1.06億頭，肉牛存欄數也僅為6886.9萬頭，牛出欄量僅為4929萬頭，同比增長2.09%，牛胴體平均重量僅為142.6kg/頭。

　　在鮮（冷）牛肉進出口方面，2014年，我國鮮（冷）牛肉進口量為2932.24噸，同比下降74.12%，出口量為100噸，同比下降80.36%。2015年上半年，我國鮮（冷）牛肉進口量為2695.10噸，同比下降8.09%。

　　在凍牛肉進出口方面，2014年，我國凍牛肉進口量為29.50萬噸，同比增長4.29%，出口量為6393.99噸，同比增長19.18%；2015年上半年，我國凍牛肉進口量為18.12萬噸，同比下降38.59%，出口量為2689.73噸，同比下降57.93%。

　　隨著居民收入水平的提高，消費者對牛肉的需求量不斷增加，尤其是規模化養殖和加工的高檔牛肉。但是，國內高檔牛肉的生產才剛剛起步，只有大連雪龍、吉林黑牛、大地肉牛等少數企業能夠提供，并且受國家生態保護和禁牧，還有政策影響，牛肉的市場供需矛盾更加突出。從全國的形勢看，民間牛肉消費市場潛力巨大，肉牛養殖產業應該有更加廣闊的發展前景。

　　同時，隨著城鄉居民收入的增加和消費觀念的轉變，百姓的飲食需求會更加多元化，或者隨著養牛成本的下降，牛肉不再成為普通消費者可望不可即的肉食產品。那么，今后國內的牛肉市場必定會有更大的需求空間。中商產業研究院發布的《2015-2020年中國肉牛行業市場前景調查及投資風險研究報告》指出預計2020年，我國牛存欄量有望達到1.09億頭，牛的出欄量將有望突破5000萬頭，牛肉產量將達到740萬噸左右。