融入免費趨勢

　　當微軟下周推出新一代Windows10操作系統時，這家軟件巨頭將以一副新舊雜糅的形象呈現在世人面前，既保留了一些令人熟悉的特色，同時也將令15億老用戶感到一絲陌生。

　　這套系統將整合虛擬助手功能，隨時追蹤用戶的日程計劃，而微軟也將定期通過互聯網向用戶提供各種更新。伴隨Windows多年的“開始”菜單也將正式重出江湖。

　　然而，變化最大的還是價格。微軟不會向升級用戶收取費用，凸顯出科技行業的權力變更。

　　微軟之前對升級用戶收取50至100美元的費用，而此次決策調整則順應了手機行業的免費趨勢。谷歌等企業已經借助免費的系統和服務對微軟構成了沉重打擊，他們真正的收入來源是規模龐大的廣告業務。而蘋果最近幾年也開始免費為用戶提供應用和系統升級，轉而借助硬件銷售創收。

　　由于微軟的核心業務仍是軟件，所以必然希望在條件允許的情況下盡量壓制這一趨勢。但蘋果和谷歌的高速發展卻對其構成了壓力，迫使該公司不得不尋找新的創收來源。

　　“這將證實人們對操作系統的免費預期。”美國投資公司Jackdaw分析師簡·道森說，“除了Xbox、Lumia手機和Surface電腦外，他們其實是在壓制自己通過消費者創收的能力。”

　　事實上，該公司已經免費推出了Word和Excel等Office應用，希望在自己的弱勢領域為這些軟件謀求新生。他們還免費向智能手機和平板電腦等小型設備制造商授權Windows系統，以期奪取更大的市場份額。

　　遵循相似邏輯

　　微軟這一系列決策背后都遵循了相似的邏輯：為了吸引更多人使用Windows10，必須從一定程度上犧牲Windows的收入。最近幾年，PC的發展勢頭遠遠落后于智能手機和平板電腦。該公司的上一代Windows8操作系統未能復興市場，而更糟糕的在于，過于大膽的界面改版也疏遠了部分用戶。

　　微軟在Win10中回歸傳統開始菜單

　　據美國市場研究公司Gartner測算，今年第二季度的全球PC出貨量下滑9.5%。Gartner估計，今年的全球PC銷量約為3億臺，手機銷量約為19億部。Windows在全球智能手機市場的份額不足3%，而谷歌Android和蘋果iOS幾乎瓜分了剩余的所有份額。

　　“在蘋果和谷歌主導操作系統的時代，消費版Windows正在努力避免被邊緣化。”美國投資公司EvercoreISI分析師比爾·維曼說，“這就是挑戰所在。”

　　只有吸引了足夠的應用，操作系統才能真正發揮作用。但最近幾年，Windows卻被很多軟件開發者拋棄，他們都在積極擁抱用戶更多、互動性更強的智能手機。這一變化也令微軟在消費市場的地位岌岌可危。

　　為了吸引開發者的更多關注，微軟已經重新設計了Windows10系統，使之可以兼容PC、智能手機和其他設備，從而方便開發者針對各種設備開發統一的應用。該公司預計，今后兩三年之內，采用Windows10的設備將達到10億臺，從而為開發者提供廣闊的市場。

　　高端游戲電腦設備開發商Razer產品營銷總監凱文·薩瑟說：“我認為Windows10將實現廣泛普及。”

　　如果免費的Windows10能夠快速實現廣泛普及，由此產生的利益就將遠遠超過微軟所犧牲利益。該公司并未披露以往通過新版Windows系統升級獲得的營收的，但分析師估計，與該系統的其他創收方式相比，這部分收入的占比很小。

　　把握企業市場

　　微軟CFO艾米·胡德最近對投資者表示，該公司在截至6月30日的上一財年內通過Windows創收約150億美元。

　　這些營收多數都與企業市場有關，微軟在該市場的地位比消費市場更加穩固。約有四分之一的Windows營收源自與大企業簽署的批量授權協議，他們通常會購買多年的Windows升級權限，同時獲取相關服務，以便在公司網絡中管理眾多用戶。

　　事實上，多數人在購買預裝Windows的新PC時已經為此支付費用，只是有的人并未意識到這一點而已。將近半數的Windows營收來自PC制造商為專業設備購買的操作系統授權，只有四分之一來自消費PC。

　　“其實已經沒有什么人購買Windows升級權限。”Gartner分析師史蒂夫·克雷漢斯說。

　　Windows仍在PC操作系統市場占據主導，除非這一情況發生變化，否則該公司不太可能停止向電腦廠商收取費用。不過，競爭對手正在消費市場蠶食該公司的份額，迫使其不得不在某些領域降價應對。微軟去年下調了針對低端筆記本廠商收取的費用，因為微軟在該領域面臨Chromebook等低價設備的挑戰。

　　該公司CEO薩提亞·納德拉還對小于9英寸的設備免費提供Windows系統，該領域主要被智能手機和平板電腦主導，還有一部分類似于筆記本的設備。

　　增加創收渠道

　　微軟高管已經開始探討通過Windows創收的最新途徑。該公司的高管認為，必應搜索廣告可能成為一大收入來源，這個搜索引擎已經與多項Windows功能整合在一起。除此之外，倘若該公司能夠吸引更多用戶通過Windows應用商店購買游戲和其他軟件，通過這類交易獲得的傭金收入也將十分可觀。

　　微軟還在其他領域作出類似的犧牲。例如，微軟免費提供移動版Office，以此吸引人們付費訂閱該產品，從而獲得在PC上使用Office的權限，并額外獲得云存儲和其他利益。微軟還希望借助Surface平板電腦和Lumia智能手機參與硬件領域，但由于銷量疲軟，該公司最近壓縮了智能手機業務規模。

　　微軟同時也增加了針對企業市場推出的軟件產品，包括數據庫、聊天和云計算服務，這些業務都進展不俗，幫助該公司抵消了免費升級損失的營收。

　　但美國投資銀行Jefferies分析師約翰·迪福西表示，微軟對企業市場的控制力或許不像很多人想象得那么強。他發現，在與投資者會面時，已經有越來越多的人開始使用iPad、Andorid平板電腦和Chromebook。

　　“我認為人們忽視了一些風險，或者至少沒有重視這些風險。”他說。