對上述質疑，必須說明的是，我們是否大規模上馬開采某種能源，并不僅僅取決于埋藏量，而主要取決于“能源收支比”，這是一個很好懂的概念，就是你收獲的某種能源相當于為收獲此能源而支出的能源的倍數。顯然，某種能源的“能源收支比”越大，這種能源越值得獲取。

　　美國20世紀30年代開采的石油和天然氣“能源收支比”曾高達100，但隨著易采油氣減少，不得不開采難度大的油氣。到了上世紀70年代，美國油氣“能源收支比”降到30，2000年進一步降到11，這意味著傳統油氣成本和價格越來越高。

　　正是在此背景下，美國把目光轉向“沉睡”在巖石層下、要用大量的水去壓裂巖石把它“擠”出來的頁巖氣和頁巖油。雖然開采難度極大，但隨著水壓裂和水平鉆井這兩項關鍵技術的進步，美國有效降低了頁巖氣開發成本，使頁巖氣的“能源收支比”達到30，大大高出常規油氣的11。于是美國掀起了開發頁巖氣熱潮，頁巖氣產量激增。

　　美國掀起頁巖氣革命后，包括中國在內，凡有頁巖氣埋藏的其他國家也紛紛試圖“復制”，但大都沒有成功。到2012年底，全世界頁巖氣生產量的99.9%仍集中在北美，特別是美國。而美國之所以能在頁巖氣開發領域獨占鰲頭，首先得益于其遍布全國的天然氣管道網，不管開采者在美國何處開采頁巖氣，都能順利輸入密如蛛網的油氣輸送管道。有專家估計，美國擁有約48萬公里、可繞地球12周的油氣管道網，而我國只有約4萬公里，僅相當于美國的不到1/10。

　　美國的頁巖氣開發還得益于其頁巖氣的儲層厚、埋深淺，多數氣田埋深只有1000米左右，完鉆時間僅需一周左右;而中國頁巖氣主要產地的頁巖氣埋深普遍在2600米至3000米，儲層厚度僅幾十米，打一口井需3個月左右。綜合下來，中國開采成本大約是美國的4至5倍，由此可以推算中國頁巖氣的能源收支比只有6至7,遠遠低于傳統油氣。

　　而且中國的頁巖氣開采成本很可能居高不下，因為要建設能給數以萬計的鉆井提供輸送之便的管道網，顯然不是幾年乃至十幾年能實現的;至于頁巖氣埋深大、地質狀況復雜，更是一個“剛性”的難題;再有就是開采頁巖氣引起的缺水和環境污染問題會比美國更嚴重。總之，中國不宜急于復制美國的“頁巖氣革命”，不宜過多地用財政手段去做“拔苗助長”的廢功。